1월 24일 최신 소식에 따르면, 기아의 페이스리프트된 스포티지, 뭐, 굳이 '스포티지'라고 부르자면, 이 차는 2월 7일에 생산 라인에서 내려와 3월에 출시될 예정이다.

이 소식을 보면서, 저는 사실 마음이 꽤 복잡합니다. 기아가 최근 몇 년간 중국에서 어떻게 지냈는지는 모두 잘 알고 계실 겁니다.

하지만 이 한국 자동차 회사는 고집이 있어서, 판매 순위표에서 이름을 찾을 수 없어도 글로벌 동기화 모델은 여전히 중국으로 가져옵니다.

그리고 이번 중기 개조는 주변 브랜드답지 않게 빠른 속도로 진행되는데, 마치 반전을 노리는 도박꾼 같습니다.

솔직히 말해서, 먼저 이 이름부터 까겠습니다.

보통 발음하기 어려운 게 아니에요! 멀쩡한 Sportage를 굳이 음역해서 '스포티지'라고 하는데, 네 글자 중에 붙어 있는 글자가 하나도 없어서 읽을 때 마치 잰말놀이 하는 것 같습니다.

그냥 스포티지, 스포티지, 심지어 KX5라고 불러도 되는데, 굳이 이렇게 고급스러운 단어를 만들어야 했나요. 4S점에 갈 때마다 대부분의 차주들이 영업사원에게 묻고 싶어 할 것 같습니다: 이 이름을 읽을 때 혀가 꼬이지 않나요?

그리고, 구형의 그 '부메랑' 주간주행등은 제가 오래 참아왔습니다. 그 모양은 마치 디자이너가 술에 취해 아무렇게나 그린 괄호 같아서, 아무리 봐도 어색합니다.

이번 개조에서 기아는 드디어 깨달았습니다. 신차는 해외 버전 디자인을 그대로 적용했고, 그 소위 'Star Map' 별자리 램프 세트로 헤드램프를 수직 형태로 만들었습니다.

이로써 차 전체의 분위기가 '이상함'에서 '날카로움'으로 바뀌었습니다. 그 검은 큰 입 그릴과 어우러져 확실히 약간凶狠한 느낌이 있습니다.

크기는 전장 4695/전폭 1865/전고 1678mm, 휠베이스 2755mm입니다. 해외 버전보다 10mm 길어졌다고 하는데, 이 10mm는 어디에 더해진 걸까요? 아마 범퍼 플라스틱 부분에 더해진 것 같습니다.

하지만 2755mm의 휠베이스는 컴팩트 SUV 중에서 확실히 짧은 편은 아닙니다.

이 차의 가장 큰 판매 포인트이자 제가 유일하게 추천할 수 있는 이유는 바로 파워트레인입니다.

요즘 같은 세상에, 일본차는 여전히 CVT를 붙잡고 있고, 독일차는 여전히 듀얼클러치에서 변속 충격이 있는데, 기아는 1.5T 기본 모델에도 8AT 변속기를 장착했습니다.

여러분, 지금 8AT가 달린 합작 SUV를 사려면 얼마나 드는지 아십니까? 기아는 이번에도 1.5T(147kW)와 2.0T(180kW) 두 가지 엔진을 계속 사용하며, 전 모델에 8AT를 적용했습니다.

이것은 마치 물만 마시는 사람들 사이에서 갑자기 누군가 핸드드립 커피를 내놓은 것과 같습니다. 이 커피 원두가 최고급은 아닐지라도, 적어도 진짜 재료입니다.

운전해보면, 이 8AT는 다운시프트가 BMW의 ZF만큼 신속하지는 않지만, 토크 컨버터가 주는 부드러움은 CVT의 그 '소리만 지르고 안 나가는' 고무줄 같은 느낌과는 비교할 수 없습니다.

특히 정체 상황에서 변속기 과열을 걱정할 필요도, 벨트 미끄러짐을 걱정할 필요도 없습니다. 이것이 바로 자신감입니다.

인테리어는 있을 건 다 있지만, 그저 그렇습니다. 12.3인치 두 개의 곡면 연동 스크린. 이 디자인은 2년 전에 보면 꽤 신선했지만, 지금은? 거리마다 널려 있습니다. 중국산 차는 10만 위안짜리도 큰 TV를 달아줍니다.

그래도 기아는 약간의 이성을 유지해서, 에어컨 출구 부분에 크롬 장식을 더해 질감을 조금 높였습니다.

하지만 제가 가장 걱정하는 것은 그 터치 버튼들입니다. 운전 중 블라인드 조작은 재앙입니다. 다행히 기어봉은 노브식으로 바뀌어 공간은 절약되지만, 기어봉을 만지는 즐거움은 조금 줄었습니다.

이 차 어떤가요? 기계적 소양 측면의 가정용차로서는 매우 적임자이며, 심지어 변속기 사양에서는 약간 '과잉'입니다.

하지만 문제는 지금이 2026년이라는 것입니다. 옆집 BYD 송, 지리 갤럭시, 심지어 선람까지 모두 플러그인 하이브리드와 증程식으로 합작차를 가르치고 있습니다.

기아 스포티지, 연비가 아무리 낮아도 플러그인 하이브리드보다 낮을 수 있나요? 가속이 아무리 빨라도 모터보다 빠를 수 있나요?

흥할 수 있을까요? 어렵습니다. 출시할 때 가격이 그 이름처럼 사람을 깜짝 놀라게 하지 않는 한은요.