아이고! 반가운 소식이다, 혼다가 드디어 그 둥글둥글한 비누갑 디자인을 버릴 생각을 했다니.

이번에 포착된 신형 Vezel, 즉 국내의缤智(Bin Zhi)나 XR-V의 차세대 모델인데, 스파이샷에는 엉덩이만 나왔지만 이 엉덩이 하나만으로도 혼다 팬들을 잠에서 깨우기에 충분하다.

예전 혼다 디자인은 항상 좀 쩨쩨한 구석이 있어서 차체 라인이 너무 각지면 안 되는 건가 싶을 정도였다. 그런데 이번엔 다르다. 위장차가 빈틈없이 감싸고 있지만 그 반듯한 윤곽은 도저히 숨길 수가 없다.

어떤 사람은 이 뒷모습이 랜드로버 레인지로버 같다고 한다. 웃지 마라, 지금의 혼다한테는 이게 최고급 칭찬이다.

현행缤智의 그 패스트백 스타일은 소위 말하는 스포티함을 위해 뒷좌석 헤드룸을 희생했고, 트렁크도 그렇게 크지 않다.

신차는 아예 각진 박스형으로 잘라버렸고, 라인이 모서리마다 각이 살아있는데, 이게 정답이다.

지금 자동차 시장을 봐라, 각진 박스형이 바로 트래픽 비밀번호다. 하발 다구, 제투 투어러, 심지어 BYD까지 각지고 반듯한 디자인을 하고 있다.

혼다도 이번에야말로 흐름을 따라잡은 셈이다. 십수 년 써온 그 유선형 디자인 언어에 더 이상 집착하지 않게 된 것이다.

테일램프는 십중팔구 관통형일 것이고, 양쪽에 문 모양의 꺾인 각을 만들어놨다. 이 디자인은 몇 년 전이라면 신선했겠지만 지금은 거리마다 널려 있다.

그래도 혼다한테 적용된 거라면, 그 만년 불변의 할로겐 전구나 처참할 정도로 작은 LED 라이트바를 바꾼 것만으로도 하늘에 감사할 일이다.

가장 흥미로운 건 차 밑에 달린 그 배기관이다.

그것이 대놓고 거기 매달려 있는 모습은 마치 급진적인 순전기차 옹호자들에게 중지를 치켜드는 것 같다. 혼다가 전면 전동화를 하지 않은 것은 극히 현명한 결정이다.

지금 순전기 시장을 봐라, 혼다의 e:N 시리즈가 어떤 꼴이 났는가? 한 마디로 처참하다. 아무도 사지 않는다. 혼다의 영혼은 애초에 모터에 있는 게 아니라 그 복잡한 기계 구조에 있다.

신차에는 최신 듀얼 모터 하이브리드 시스템이 탑재된다. 주목! 듀얼 모터다.

혼다의 i-MMD 하이브리드는 줄곧 평판이 좋았다. 연비가 좋고 부드럽다.

하지만 이전 버전에는 큰 문제가 하나 있었는데, 급가속할 때 엔진이 고함을 지르면서 소리만 치고 나아가질 않았다. 그 고무줄 효과는 사람을 진땀나게 만들었다.

이번에는 전통적인 변속을 시뮬레이션하는 기능이 추가됐다고 한다. 바로 그거다.

운전자가 원하는 건 소통감이지, 무단변속기那种 죽은 듯한 부드러움이 아니다. 가속페달을 밟으면 회전수가 치솟고, 변속 충격이 느껴지는 것, 그게 바로 운전이다.

만약 정말로 이 시뮬레이션 변속을 AT 변속기처럼 리듬감 있게 조율해낸다면, 이 차는 운전 재미에서 그 수많은 중국산 플러그인 하이브리드들을 몇 블록이나 앞지를 수 있다.

공식적으로 신차가 더 가볍다고 발표했다.

이 부분은 좀 유심히 봐야 한다. 혼다가 말하는 경량화는 때때로 극도로 꼼수를 부리는 방식으로 이뤄지기 때문이다. 예를 들어 방음재 축소라든가, 판금 부품의 두께라든가.

현행缤智의 방음은 이미 말도 안 되게 형편없어서 고속도로에서 달리면 오픈카 타는 것과 다름이 없다. 만약 신차가 무게를 줄이려고 본래도 많지 않던 방음棉을 두 장 더 떼어낸다면, 그 차는 그저 시내 출퇴근용일 뿐 고속도로에 오르면 고역이다.

이번의 더 가벼워짐이 차체 구조 소재의 업그레이드, 더 많은 고장력강이나 알루미늄 합금을 사용한 데서 비롯된 것이기를 바란다. 단순한 품질 저하가 아니기를.

또 하나 마음이 철렁해지는 소식이 있다. 2027년에 공개될 예정이라고 한다.

혼다는 시간에 대해 뭔가 오해하고 있는 건 아닐까? 지금이 2026년인데, 1년 뒤에야 공개되고, 국산화되어 출시될 때쯤이면 이미 늦어도 한참 늦다.

한 가지 디테일도 언급해야겠다. 이번 스파이샷은 일본에서 테스트한 것이다.

혼다의 관례에 따르면 일본 본토에 먼저 출시되고, 그다음 유럽과 미국, 마지막에야 중국 차례다. 아니면 중국 특공판이 원형을 알아볼 수 없게 바뀌어 나오거나.

이번에는 제발 글로벌 동시 출시를 해줬으면 한다. 더 이상 차별 대우는 하지 말자. 지금 중국 소비자들은 아주 영악하다. 글로벌 모델은 글로벌 모델이고, 특공차로 얼렁뚱땅 넘기지 마라.